Η Αμπίμπα, ένα κορίτσι από την Αιθιοπία, πεθαίνει από υποθερμία στην αυλή του σπιτιού των θετών γονιών της, Ντέλβιν και Μπέτσι Χάρβεϊ, στο Σκάτζιτ της Ουάσιγκτον. Οι Χάρβεϊ, φανατικοί χριστιανοί, που κακοποιούσαν συστηματικά την Αμπίμπα αλλά και τα άλλα τους παιδιά, κατηγορούνται για ανθρωποκτονία λόγω θανατηφόρας σωματικής βλάβης. Ο αφηγητής της ιστορίας κάνει τον οδηγό στον 80χρονο δικηγόρο πατέρα του, τον Ρόγιαλ, που έχει αναλάβει την υπεράσπιση της Μπέτσι. Όταν ο Ρόγιαλ πεθαίνει πριν την τελική ετυμηγορία, ο γιος τακτοποιεί τις εκκρεμότητες του πατέρα και συνεχίζει να παρακολουθεί την υπόθεση, παλεύοντας με το ερώτημα πώς μπορεί κανείς να ζήσει μια ζωή που να έχει νόημα.
Από τον συγγραφέα του μπεστ σέλερ Χιόνι πάνω στους κέδρους, ένα μυθιστόρημα εξίσου φιλοσοφικό, ανθρώπινο και αυτοσαρκαστικό, που διερευνά θέματα όπως η θρησκεία, τα προνόμια των λευκών και η δικαιοσύνη, κυρίως όμως εξετάζει με ρεαλισμό και ενσυναίσθηση τους δεσμούς μεταξύ γονέων και παιδιών.